跳汰选矿是在跳汰机中进行的。各类跳汰机的基本结构都是相似的。它的选别过程是在跳汰室中进行的。跳汰室中层有筛板，从筛板下周期地给入垂直交变水 流，矿石给到筛板之上，形成一个密集的物料层（称作床层），水流穿过筛板和床层。在水流上升期间，床层被抬起松散开来，轻矿物随水流上升较快，重矿物则上 升较慢；而当水流下降时，轻矿物下落较慢，重矿物则下落较快。这样重矿物趋向底层，轻矿物则位于上层。随着水流继续下降，床层松散度减小，粗颗粒的运动受 到阻碍。以后床层越来越紧密，只有细小的矿粒可以穿过间隙向下运动，称作“钻隙运动”。下降水流停止，分层作用亦停止，这是一个周期。然后水流又开始上 升，开始第二周期。如此循环，最后密度大的矿粒集中到了底层，密度小的矿粒位于上层，完成了按密度分层的过程。用特殊的排矿装置分别排出后，就可以得到不 同密度的产物。

跳汰机适用于处理粗、中粒矿石，粒度上限为50mm，下限为0.2～0.074mm，最好为18～2mm。常用于选煤，选钨、锡和金矿石，也可以用于选铁、锰矿石和某些非金属矿石。